Wie door het Land van Herve reist, mag de prachtige abdij van Val-Dieu in Aubel niet links laten liggen. Het hoogtepunt? Dat zijn de brouwerij en de ambachtelijke, karaktervolle speciaalbieren.

Als je aankomt bij deze sfeervolle abdij in de volle natuur, zie je meteen dat er heel wat te ontdekken valt. De Onze-Lieve-Vrouwabdij van Val-Dieu is dan ook een echte trekpleister in de streek. Dit geestelijke oord werd in 1216 gesticht door cisterciënzermonniken uit Nederland. Volgens de legende was de toen onbewoonde vallei zo onherbergzaam dat de mensen deze streek de 'Duivelsvallei' noemden, maar dat weerhield de monniken er niet van zich er te vestigen. Om het noodlot af te wenden, doopten ze de vallei om tot 'Godsdal', een naam die later ook die van de abdij van Val-Dieu inspireerde. En die naam heeft ook echt geluk gebracht, want dit is de enige Belgische abdij die de Franse Revolutie overleefd heeft.

Traditionele Belgische bieren van de bovenste plank

Vandaag de dag is het de christelijke gemeenschap van Val-Dieu die de gebouwen bewoont en waakt over hun bestemming. En dat doet ze goed, want het bruist er van de activiteit! De cisterciënzers stonden bekend om hun brouwtalent, dus was het niet meer dan normaal dat de monniken een eigen brouwerij startten waar ze hun recepten tot in de puntjes konden uitwerken. In hun tijd was bierbrouwen een noodzakelijke bezigheid om water drinkbaar te maken, want gevaarlijke ziektes zoals cholera en tyfus loerden altijd om de hoek. Sindsdien is de brouwerij niet meer weg te denken uit de streek en zijn haar bieren een heus begrip geworden. Naast het klooster, het park en de basiliek is dus ook de brouwerijzaal zeker een bezoekje waard. Via de mooie, bewegwijzerde wandelpaden kom je uiteindelijk terecht bij de eindhalte: de abdijwinkel, waar je de abdijbieren als souvenir kunt kopen!

Copyright foto's: Visit Ardenne - Visit Wallonia 

Daal af in deze buitengewone kolenmijn (die op de Werelderfgoedlijst van de Unesco staat!) en zie met eigen ogen hoe hard de mijnwerkers moesten werken.

Deze uitzonderlijke plek heeft echt haar stempel gedrukt op de geschiedenis. Aan de rand van de provincie Luik vind je op de site van Blegny-Mine een van de vier authentieke Europese koolmijnen waarvan de ondergrondse gangen nog via de originele schacht toegankelijk zijn voor bezoekers. Deze ervaring zul je nooit meer vergeten. Klaar? We zijn weg! Met een jas aan en een helm op je hoofd daal je met de mijnlift af naar het kloppende hart van de mijn (op 30 en 60 meter diepte).

Kennismaking met het industriële erfgoed van Wallonië

Wil je wel eens weten hoe steenkool werd gewonnen? Dat komt goed uit: hier verken je zelf de mijngangen, hoor je het lawaai van de machines en ontdek je het harde labeur van de onvermoeibare mijnwerkers. Van een educatief en fascinerend bezoek gesproken! Een beetje uitdagend ook, zeker voor wie claustrofobie heeft. Zodra je weer boven staat, volgt het tweede deel: het parcours van de steenkool langs de sorteer- en reinigingsinstallaties.  Van het zeven tot het wassen en zuiveren, van de aankomst van het erts tot het werd vervoerd en verkocht ... Hier kom je alles te weten over steenkool!

Copyright photos : Visit Ardenne

De belvedère van de Sint-Donatuskerk is hét symbool van de stad en blaast je van je sokken met een adembenemend, uniek uitzicht.

Er lag eens een kerk op de top van een heuvel in het hart van het oude Aarlen. Om die top van 428 meter hoog te bereiken, moet je de prachtige stenen kruisweg volgen, die is beschermd als belangrijk erfgoed van Wallonië. De 'Helling van Sint-Donatus' of de 'Koninklijke Kruisweg' leidt je naar de deuren van de kerk, waarop tussen 1905 en 1907 een uitkijktoren werd gebouwd ter vervanging van het torentje dat de kapucijnen er ooit hadden op gezet.

Geef je ogen de kost!

Om bovenin de belvedère te komen, op een hoogte van 35 meter ongeveer, moet je een trap met 141 treden beklimmen. Als beloning voor die inspanning geniet je bij mooi weer van een indrukwekkend uitzicht. Want voorbij de leiendaken van de stad zie je ook het Ardense plateau en de prachtige landschappen in de omgeving, verspreid over drie buurlanden: Frankrijk, het Groothertogdom Luxemburg en Duitsland. Een unieke ervaring, geloof ons! Je kunt de belvedère bezoeken van 1 mei tot en met 15 september. Het hele jaar door worden tal van rondleidingen en verscheidene nocturnes georganiseerd. Zo kun je Aarlen ook 'by night' bewonderen!

Copyright photos: Visit Wallonia

Een echt pareltje op het vlak van Gaumse archeologie en een als 'belangrijk erfgoed van Wallonië' beschermde site. Hier vloeien verleden en heden in elkaar over. Montauban is een unieke plek die je absoluut moet bezoeken.

De prestigieuze site van Montauban krijg je niet zomaar cadeau. Je moet het verdienen. Diep verscholen in het hartje van de bossen, daar vind je deze plek. Een onvervalst stukje geschiedenis, overblijfselen van de ijzerindustrie, mooi erfgoed, natuurlijke rijkdom en hedendaagse kunst: je ontdekt het er allemaal. Een gewaagde, maar logische combinatie die een vleugje magie achterlaat. De omgeving op zich doet ook mysterieus aan, want de overblijfselen getuigen van drie opeenvolgende periodes van bezetting: de IJzertijd, de Gallo-Romeinse periode en de middeleeuwen. Tijdens opgravingen in 1958 werden er belangrijke bas-reliëfs uit de Gallo-Romeinse periode ontdekt. Daarom werd er ter plaatse een openluchtmuseum opgericht: het bekende Steenmuseum.

Een groene oase van cultuur en natuur

De site van Montauban tart de verbeelding met zijn rotsen en bronnen. Deze oase van rust fascineert door de vele vormen van menselijke activiteit die er in de loop der eeuwen de revue zijn gepasseerd! Vandaag vind je hier nog de overblijfselen van een toren en de restanten van een kasteel dat de legende aan de Vier Heemskinderen toeschrijft. De site van Montauban prikkelt je nieuwsgierigheid en je zin voor ontdekking. Deze plek voert je mee door de geschiedenis. Terug naar het heden? Loop een paar honderd meter door naar het CACLB (Centrum voor Hedendaagse Kunst van Belgisch Luxemburg). Het hele jaar door staan er outdoortentoonstellingen en artistieke initiatieven op het programma. Zo is de cirkel rond!

Copyright foto's: Visit Ardenne, Visit Wallonia

Wie heeft nog nooit gehoord van de Abdij van Orval? Deze uitzonderlijke site is niet alleen bekend om zijn bier en kaas, maar ook om zijn prestigieuze geschiedenis. Toeristen én rustzoekers voelen zich hier thuis.

De Abdij van Orval is een stille getuige van de lokale geschiedenis, maar schittert ook tot ver buiten de landsgrenzen. Je vindt deze abdij in het hart van de Gaume, aan de rand van de Belgische Ardennen. De site – omgeven door bossen – is rijk aan bronnen en beekjes. Een fantastische, natuurlijke omgeving met in het midden deze indrukwekkende cisterciënzerabdij uit 1131. Al die schoonheid maakt je sprakeloos ... In de loop van de eeuwen kreeg de abdij het meermaals zwaar te verduren, maar ze is telkens weer uit haar as herrezen. In 1926 startten de cisterciënzermonniken met een brouwerij en een kaasmakerij om de heropbouw te financieren.

Symbool van geschiedenis ... en heerlijke tradities

Dankzij de kaas wint de abdij aan populariteit. Zo ook de naam en het wapenschild, die intussen iconisch zijn geworden. En niet te vergeten: het bier van Orval, vandaag een echte topper! Het bier heeft een unieke smaak en apart amberaroma. Het is trouwens een van de zes Belgische bieren die nog door trappistenmonniken ter plaatse worden gebrouwen. Benieuwd naar de geheimen van de bierbrouwerij? Trek dan zeker tijd uit voor een bezoekje aan het museum! Klein en groot vinden het didactische parcours en de digitale quiz vast fantastisch. Of ga heerlijk wandelen in het nabijgelegen natuurreservaat 'De Weiden van Orval'. Je wordt er getrakteerd op een rijke fauna en flora. Voor we het vergeten: ga vóór je vertrekt nog even langs in de abdijwinkel voor een voorraadje kaas en bier!

Copyright foto's: Visit Wallonia, Visit Ardenne

In de vredige valleien van de Naamse Condrozstreek liggen tal van mooie geheimen te wachten tot jij ze komt ontdekken. Een van die verborgen schatten is het pittoreske dorpje Crupet. Laat je betoveren door het uitzonderlijke erfgoed, de paden en steegjes en de prachtige rotsen ...

Crupet? Dat is een middeleeuwse donjon die bij het elfde-eeuwse kasteel van Carondelet hoort, oude molens waarin je de molenstenen bijna kunt horen knarsen, traditionele huizen waarvan sommige meer dan driehonderd jaar oud zijn, de kleuren van zandsteen en kalksteen, rustieke tuinen die smalle straatjes opfleuren, beekjes die hier en daar door het landschap kronkelen ... en imposante rotsen die zich langs de heuvelflanken aftekenen. Op een van die heuvels staat de charmante Sint-Rochuskapel uit 1867. Bij elke stap die je zet, onthult Crupet een stukje meer van zichzelf en kijk je je ogen uit. Hogerop staat de mooie Sint-Maartenskerk en de daarbij horende pastorie, maar er valt een nog veel vreemdere plek te ontdekken die je zeker zal verrassen ...

Ode aan Sint-Antonius van Padua

Een plek die uit de band springt: zo kun je de ongelooflijke kunstgrot beschrijven die gewijd is aan het leven van Sint-Antonius van Padua, ook bekend als de 'Duivelsgrot'. De grot is ontstaan na een aardverschuiving tussen de kerk en de pastorie in de negentiende eeuw. Toen begon de toenmalige pastoor, de kanunnik Gérard, met de bouw van de grot. Met de hulp van de inwoners werd er meer dan 300 ton aarde afgegraven! En dat is slechts een van de vele plaatsen die te ontdekken vallen in Crupet, een klein dorpje waar achter elke hoek iets onverwachts schuilt ...

Copyright foto's: Ardennes-étape / Visit Wallonia 

Je hebt zo van die plaatsen die recht uit een sprookje lijken te komen. Plaatsen waar de kasteeltorens de ogen van groot en klein doen blinken. Zo ook Celles, officieel een van de mooiste dorpen van Wallonië. De geschiedenis van deze plek begint diep in een vallei omgeven door heuvels ...

We gaan terug naar de tweede eeuw. Een tijd waarin de inwoners de Romeinse god Neptunus aanbaden. Pas met de komst van Saint-Hadelin, in de zevende eeuw, bekeerde het dorp zich tot het christendom. Saint-Hadelin wou de beschaving ontvluchten en bouwde daarom een kluizenaarswoning met verschillende kamers (of 'cella' in het Latijn). Inderdaad, vandaar dus de naam van het dorp! De kluizenaarswoning kijkt uit over het dorp en biedt een adembenemend uitzicht. De kapittelkerk van Saint-Hadelin ertegenover, een Romaans meesterwerk én belangrijk Waals erfgoed, moet ook absoluut niet onderdoen. In het mooie dorpscentrum ontdek je naast de bloemenpracht nog heel wat andere pareltjes: de Grote Fontein, de Panthertank, de Kruisweg enz. Kortom, Celles gooit al zijn charmes in de strijd!

Een sprookjeskasteel

Van charmes gesproken ... Het kasteel van Vêves kent er ook wel wat van. Het wordt beschouwd als een van de mooiste middeleeuwse kastelen van België en is beschermd als uitzonderlijk monument. Je merkt meteen waarom. Het imposante Kasteel van Vêves kijkt trots uit over de vallei en doet iedereen dromen. De binnen- en buitenkant zijn even mooi. Een bezoek meer dan waard! Prachtig houtwerk, verfijnd meubilair, indrukwekkende galerijen en grote zalen, maar ook statige trappen, terrassen en andere kabinetten ... Hier komen sprookjes en legendes tot leven.

Copyright foto's: Ardennes-étape