Vandaag ga je vijfduizend jaar terug in de tijd, naar de eerste helft van het derde millennium voor onze jaartelling. Ja, dat lees je goed! En alles wat je daarvoor moet doen, is afzakken naar Wéris (Wallonië), waar je naar hartenlust tussen de dolmens en menhirs kunt lopen.

De megalieten van Wéris katapulteren je terug in de tijd, te beginnen bij het Megalietenhuis. De dolmens en menhirs vertellen je alle geheimen over hun bouwers, de eerste boeren van het neolithicum. Voor je de rest van de site (die zo'n 8 km lang en 300 meter breed is) gaat verkennen, krijg je eerst nog een voorsmaakje te zien: twee 'allées couvertes'. Dat zijn megalithische dolmen in de vorm van een gang, overdekt met meerdere stenen. Daarnaast zie je de bijbehorende menhirs staan, net als zes groepen van uitsluitend menhirs – allemaal mooi evenwijdig gerangschikt.

Goed bewaarde geheimen

We voelen dat je nieuwsgierig bent ... Maar wat weten we nu precies over de site van Wéris? Uit onderzoek is gebleken dat deze monumenten uit plaatselijke puddingsteen kunnen worden gelinkt aan de Seine-Oise-Marnecultuur, of aan een cultuur die daarna volgde en ontstond in het Bekken van Parijs. Bovendien zou de site van Wéris de schakel kunnen zijn tussen verschillende culturele stromingen uit de Europese prehistorie. Ongelooflijk, toch? Het grootste mysterie blijft uiteraard wat de monumenten precies betekenen. Hoewel de megalieten verband houden met de stand van de zon tijdens de equinoxen en de zonnewenden, wijst maar weinig informatie op het échte nut ervan. Misschien helpt een glaasje Dolmenius, een amberkleurig bier dat alleen hier wordt gedronken, wel een tipje van de sluier op te lichten ...

Copyright foto's: Visit Ardenne

Een kasteel dat eruitziet alsof het op water staat. Een schilderachtige omgeving. Dambordstenen waarvan de tinten variëren naargelang het uur van de dag en het seizoen. Charme en elegantie. Italiaanse tuinen die je uitnodigen om langzaam van het leven te genieten. Wie het Kasteel van Jehay bezoekt, wil er nooit meer weg.

Wanneer je het Kasteel van Jehay voor het eerst ziet, ben je gegarandeerd onder de indruk. De gracht en uitgestrekte waterpartij, de elegante paden, de mooie stenen brug en dambordstenen, de kleurrijke bloemperken: je weet gewoon niet waar je eerst moet kijken. Het kasteel, een perfect voorbeeld van de Maaslandse renaissance uit het midden van de zestiende eeuw, is uiteraard beschermd als uitzonderlijk Waals erfgoed. Het interieur is al even weelderig als het domein: van de meubels tot het tapijtwerk, de schilderijen, het zilverwerk, het keramiek ... Alles is een lust voor het oog. Let wel op, want de binnenruimtes worden momenteel gerenoveerd. Je kunt ze dus niet bezoeken, maar online ontdek je wel hoe de werken vorderen. In de bijgebouwen zijn ook permanente tentoonstellingen te bewonderen.

Italiaanse tuinen

In het hart van de Italiaanse tuinen ontdek je prachtige beeldhouwwerken, speelse waterpartijen en zelfs een negentiende-eeuwse moestuin van maar liefst een hectare groot. Het geheel is omgeven door een lage bakstenen muur. In de onlangs gerenoveerde moestuin worden oude groenten en geurige planten geteeld. Naast de moestuin beschikt het kasteel ook over een wintertuin en een boomgaard. Voeg daarbij de vele rozen en bloemperken en je hebt de perfecte omgeving voor een welverdiende pauze ...

Copyright foto's: Visit Ardenne

Wallonië zit vol verrassingen, zoals de indrukwekkende ruïnes van het feodale kasteel van Moha. Deze 130 meter lange beschermde site ligt op een rotsachtige uitloper en laat je dromen van hoe het kasteel eruit moet hebben gezien tijdens de gloriedagen van de middeleeuwen.

Op de massieve rotsen van Moha, waar de Mehaigne en de Fosseroule samenvloeien, prijkt het imposante kasteel van Moha. Als je dichterbij komt, torenen de indrukwekkende wallen uit de twaalfde en veertiende eeuw hoog boven je uit. Ze zijn gemaakt van enorme stenen, waardoor het bouwwerk er onneembaar uitziet. In de middeleeuwen was dit dan ook een strategische locatie. De graven van Moha en Dasbourd volgden elkaar er op, tot de prins-bisschoppen van Luik het kasteel ombouwden tot een gevangenis en er een controlepost oprichtten om kooplieden tegen te houden voor de poorten van de stad Hoei. Daarop bedachten de inwoners van Hoei een list om het fort ten val te brengen, en in 1376 kwam er zo een einde aan de heerschappij van Moha. Pas in 1889 kocht de Belgische staat de ruïnes om ze te kunnen behouden voor latere generaties.

Speels bezoek

Bij een bezoek aan het kasteel hoort een boekje met leerrijke spelletjes. Via die spelletjes ontdek je waar de stenen vandaan komen waarvan de muren gebouwd zijn, met welk gereedschap ze op maat zijn gehouwen en nog veel meer. Daarnaast kun je er met de kinderen een katapult, een trebuchet en een kanon testen! Dat kan elke dinsdag in de zomer, maar reserveer zeker vooraf. Voor de fans van onverschrokken ridders zijn er verhalenvertellers die regelmatig het kasteel tot leven brengen met meeslepende verhalen en legenden.

Copyright foto's: www.facebook.com/chateaumoha

De abdij van Floreffe werd in 1121 gesticht door Norbert de Gennep, de oprichter van de norbertijnenorde, op verzoek van de graven van Namen. Al negen eeuwen lang domineren de hoge abdijgebouwen de vallei van de Samber.

Immens: dat is de indruk die je krijgt als je de abdij ziet. Door de eeuwen heen is het domein getuige geweest van verschillende oorlogen, en vaak bleef ook de abdij zelf niet gespaard bij vijandige aanvallen. Floreffe was lange tijd strategisch belangrijk voor de verdediging van Namen, en pas in de achttiende eeuw kende het gebied vrede. Toen konden de abten eindelijk beginnen met de heropbouw van de abdij zoals ze er vandaag uitziet: een elegante binnenplaats tussen indrukwekkende abdijgebouwen, met een abdijkerk die maar liefst 100 meter lang is.

Abdijproducten

Als je de abdij bezoekt, krijg je twee opties: een rondleiding door de abdijkerk en de bijgebouwen of een rondleiding door de gebouwen met inrichting uit de zeventiende en achttiende eeuw. Bij die laatste route bezoek je ook de middeleeuwse delen van het complex. Voor de tweede rondleiding is reserveren verplicht. Tijdens je bezoek neem je ook een kijkje in het oudste gebouw van de provincie Namen: de molen-brouwerij uit 1250. Daar kun je de producten van de abdij proeven en ontdek je verschillende ambachtelijke streekproducten.

Copyright foto's: abbaye-de-floreffe.be / Find your place

Ben je op zoek naar een spirituele plek waar elke steen sereniteit ademt? Dan is de abdij van Maredsous jouw droombestemming. In de weelderig groene vallei van de Molignée houden de benedictijnermonniken hun gastronomische tradities in ere.

Met haar bosrijke omgeving en neogotische bouwstijl, die herkenbaar is in de kerk, het klooster, de bibliotheek en enkele bijgebouwen, straalt de abdij van Maredsous harmonie uit. De monniken van de abdij ontvangen hun bezoekers altijd op authentieke wijze, volgens de waarden waarop de heilige Benedictus zijn orde stoelde. Als je deze streek bezoekt, neem dan zeker de tijd om deze magische plek met haar kerk en prachtige vierkante klooster van 50 bij 50 meter te verkennen. In de stille tuin ruist een fontein, en door de galerijen eromheen gaan de monniken in alle rust van het ene gebouw naar het andere. Je kunt ook (in stilte!) met de monniken mee-eten in de refter, die baadt in het natuurlijke licht dat door de hoge ramen valt.

Eeuwenoude vakkennis

De abdij van Maredsous is beroemd om haar heerlijke kazen. Al sinds 1872 maken de monniken met kennis van zaken en volgens een traditionele methode kaas in de abdijkelders, waar het microbiële ecosysteem ideaal is voor die edele kunst. Tijdens je bezoek ontdek je alles over de geschiedenis van de kazen, hoe ze door de tijd heen geëvolueerd zijn, hoe melk in wrongel verandert en hoe kaas traditioneel wordt geaffineerd. En om je bezoek in schoonheid af te sluiten, kun je de kazen proeven terwijl je geniet van de rustgevende omgeving ...

Copyright photos: Visit Ardenne / Visit Wallonia

Hoog boven de stad prijkt een massief bouwwerk dat naadloos in de rotsen lijkt op te gaan: het Fort van Hoei. Trots en krachtig kijkt het over de stad uit als een stille getuige van haar geschiedenis en de veldslagen die er ooit zijn geleverd.

Het statige Fort van Hoei werd tussen 1818 en 1823 door de Nederlanders gebouwd op de plaats waar ooit een kasteel stond, dat op zijn beurt op de ruïnes van een burcht was opgetrokken.  Het is niet zomaar groot: dit bouwwerk ziet er even immens uit als een oceaanlijner. Beneden spreidt de stad zich uit langs de imposante heuvelflanken, terwijl boven het fort tot leven komt tijdens de tijdelijke tentoonstellingen, evenementen en shows die er regelmatig plaatsvinden. Maar wat deze plek zo belangrijk maakt, is vooral het zware verleden ...

Nooit vergeten

Van mei 1940 tot september 1944 gebruikte het Duitse leger het Fort van Hoei als gevangenenkamp. In totaal werden er meer dan zevenduizend mensen opgesloten. Zodra je door de enorme koetspoort stap, kom je in die beklemmende wereld terecht. Een lange, donkere gang voert je langs cellen, verhoorkamers en primitieve washokken die de levensomstandigheden uitbeelden van de gevangenen en de bevolking onder de Duitse bezetting. Daarna volgt een audiovisuele documentaire met getuigenissen van de overlevenden van deze zwarte periode. De krachtige emoties die dit museum van het verzet en de concentratiekampen losmaakt, maken van het fort een indrukwekkende gedenkplaats voor de Tweede Wereldoorlog.

Copyright foto's: Visit Ardenne / Visit Wallonia

Stel je voor: een elegant kasteel dat vanaf 60 meter hoogte uitkijkt over de vallei van de Hoyoux. Dit sprookjesachtige plaatje is het Kasteel van Modave, een indrukwekkend complex met betoverende tuinen dat beschermd is als Waals erfgoed.

Het Kasteel van Modave is oorspronkelijk gebouwd in de middeleeuwen en zag vele eigenaars komen en gaan. Onder anderen Maximiliaan Hendrik van Beieren (de prins-bisschop van Luik), de kardinaal van Fürstenberg en de families Montmorency, Lamarche en Braconier hebben er gewoond, net als de graaf van Marchin, aan wie we de huidige klassieke voorgevel te danken hebben. Uiteindelijk werd het kasteel in 1941 eigendom van de Compagnie Intercommunale Bruxelloise des Eaux (nu Vivaqua). Tijdens je bezoek doorkruis je met een audiogids meer dan 25 zalen, van de begane grond naar de eerste verdieping en vervolgens naar de kelder. Op het programma: lambriseringen met houtsnijwerk, wandtapijten, versierde plafonds, unieke meubels ...

Buitengewone tuinen

Buiten wacht je een ander spektakel: de Franse tuinen met een gerestaureerd terras dat uitkijkt over de vallei. Wandel rustig over de paden en snuif de subtiele, zoete geur op van de rozenstruiken die de tuinen sieren. Breng ook zeker een bezoekje aan de voormalige stallen die tot een picknickplaats omgebouwd zijn, of maak een van de bewegwijzerde wandelingen door het 450 hectare grote natuurdomein. 

Copyright foto's: Ardennes-étape / Visit Wallonia

Het is onmogelijk om over Namen te praten zonder het over de legendarische citadel te hebben! Vanaf een hoogte van meer dan 100 meter kijkt het bouwwerk trots uit over de stad, het mooie landschap en de zacht ruisende Maas. Tijdens de boeiende rondleiding herbeleef je de geschiedenis met 3D-animaties, projecties en geluidseffecten.

Je bezoek aan de Citadel van Namen begint in de voormalige Terra Nova-kazerne. Via een reeks schermen en beelden leer je alles over de geschiedenis van de stad, van het prille begin tot nu. Daarna kun je op het toeristentreintje stappen voor een rit langs de wallen en vestingwerken van dit eeuwenoude bouwwerk. Overal in de citadel word je getrakteerd op onvergetelijke uitzichten over de vallei en de stad. Als kers op de taart is er de immense schildpaddensculptuur van Jan Fabre om te bewonderen. Kom je met het hele gezin? Op maat van de jongsten is er ook een speciale rondleiding. Vraag er zeker naar!

Op avontuur

Wil je je bezoek aan de citadel op een speelse manier opleuken? Elke dag wordt er gratis een speurtocht georganiseerd. Kijk met arendsogen om je heen en zoek de aanwijzingen op de foto's om het volgende punt op je traject te vinden. Verken je dit enorme avonturenterrein liever op eigen houtje? Dan kun je bijvoorbeeld het attractiepark Koningin Fabiola bezoeken. Daar valt heel wat te beleven, van schommels tot evenwichtsspelen, een toren met glijbanen, een hangbrug, minigolf, een gigantisch schaakspel, elektrische autootjes ... En om je dag in Namen op een leuke manier af te sluiten, gaat er niets boven een ritje met de kabelbaan naar de Place Maurice Servais om door de mooie voetgangerszone van de stad te wandelen.

Copyright foto's: Visit Ardenne / Visit Wallonia

Vanop haar rotsklif kijkt de Citadel van Dinant uit over de stad. Het bouwwerk ligt op een hoogte van meer dan 100 meter en biedt een weergaloos uitzicht over de Maasvallei, maar bovenal is het een plek die geschiedenis ademt. Klaar om te rotsen te trotseren?

Omhoog, omhoog ... Op welke manier zou jij de Citadel veroveren? Door de 408 treden te trotseren? Of neem je liever gewoon de kabelbaan? Wat je ook kiest, de Citadel loont alle moeite. En je kunt de tweede optie ook gebruiken om na je bezoek rustig weer naar beneden te gaan. Wanneer je boven bent, reis je terug in de tijd naar de belegering van Dinant door Karel de Stoute, toen het Bourgondische leger de stad verwoestte.  Daarna doorkruis je de belangrijkste periodes uit de geschiedenis van deze burcht, tot aan de Eerste Wereldoorlog.

De herdenkingsruimte

In augustus 1914 vonden er in Dinant hevige gevechten plaats tussen de Franse en Duitse troepen. Bij die bloedige strijd kwamen 674 burgers om het leven, een zwarte bladzijde in de geschiedenis van Dinant. Om de oorlog en de slachtoffers te herdenken, is er in de Citadel een speciale ruimte ingericht met een reconstructie van een schuilkelder die door een bombardement ingestort is. Een bezoek aan deze plek grijpt je naar de keel ... Na je tijdreis kom je buiten in een heel andere sfeer terecht. Vanaf de rotsen biedt de Citadel namelijk een adembenemend uitzicht over de streek! En voor de jongsten is er een speeltuin aangelegd waar ze zich kunnen uitleven.

Copyright foto's: Visit Ardenne

Deze plek in het Land van Herve is de laatste rustplaats van duizenden Amerikaanse soldaten die gesneuveld zijn tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hier wordt het verleden nooit vergeten.

Het is een plek voor bezinning en herdenking. Een emotioneel geladen plek. Een plek die je onvermijdelijk naar het hart grijpt wanneer je er aankomt. Hier liggen de stoffelijke resten van 7992 Amerikaanse soldaten die sneuvelden in de winter van 1944-1945. Soldaten die niet alleen in België vochten tijdens de gruwelijke Slag om de Ardennen, maar ook in Frankrijk, Nederland, Duitsland en Luxemburg. In deze indrukwekkende necropolis van 23 hectare staan duizenden identieke witte kruisen als stille getuigen langs de gangpaden, zo ver het oog reikt. De begraafplaats van Henri-Chapelle is een van de drie Amerikaanse militaire begraafplaatsen in België. Ze werd in september 1944 aangelegd door de eerste Infanteriedivisie van het Amerikaanse leger, die de plaats bevrijdde. In 1960 werd de begraafplaats voltooid met een herdenkingsmonument.

Een deel van onze geschiedenis

Het monument, dat uitkijkt over de graven, bestaat uit zuilen waarop de namen van 450 vermiste soldaten vermeld staan, een kapel en een bezoekerszaal. Daar zijn grote wandkaarten te zien die de offensieven illustreren waarmee de geallieerden Europa heroverden. Je vindt er ook informatie over de begraafplaats zelf, en een interactief filmpje vertelt je meer over verschillende aspecten van de oorlog. Tegenover de het monument, aan de andere kant van de weg, biedt een prachtig voorplein als een lichtbaken een weids uitzicht over het omliggende landschap, dat ooit een slagveld was. Een bezoek aan deze plek is een eerbetoon aan de duizenden mannen die hun leven gaven voor de vrede. En het is een duik in onze geschiedenis, opdat we nooit vergeten wat er hier is gebeurd ...

Copyright photos : Visit Ardenne